萧满送来的信，比往常厚了一点。
许雁回拆开，第一张讲杜先生的书。两册，其中一本虫蛀得厉害，得拆开逐页托补；另一本只是散线，他已接下，书铺给四百文。第二张才问她，西仓如今怎样，若不便说，便算了。
信尾没有笑脸，也没有多余的赔不是，字还是端整的。许雁回读完，忽然松了一口气。
他仍愿意同她说自己的事。
她把四百文那一行又看了一遍，认真回信，说这笔钱够给猫买好些鱼了，随后另起一页，将能讲的情况写给他。封下的衣包陆续拆检，官买的一千二百件里，查出三百六十件夹用旧絮，余下八百四十件尚可。义捐另有二百余件旧衣，原就注明要翻洗，不该按新衣论罪。
如今最难的是，两边货曾在同一作坊加工，周管事说装包时弄混；供衣商却说自己送来时全是好的。若只听他们互推，过了发货日期，军中仍拿不到衣。
她写完，停了一会儿，又添一句：我想查清谁换的，也想先把合用的衣裳送出去。
送信人走后，她没有立即出门，而是把尚未整理的箱子逐一收拾好。铜镜仍放在最底层，旁边那包生日剩下的酥糖已经有些软，她尝了一颗，甜味化在嘴里，心里却有点不安稳。
午后，王府的车来了。
萧满这回没有坐在里面。来的是小顺，捧着一个木匣，说王爷有样东西想请姑娘看，若她方便，今日过去；若不便，他明日来。
许雁回打开匣子，里面是那两张募衣帖。
一张写安王首倡，一张已删去名字，纸角都留着同一个小小印记。除此之外，还有一张商户捐物的回执，墨迹在一处糊了，背面却写着一行小字。
“给新衣八领，旧夹袄十二领，已当面告明。”
落款是西街的邹记绒线铺。
许雁回到王府时，萧满正坐在窗边看书。他听见脚步，放下书，神色有些拘谨，却没有再叫她许姑娘。
“坐。”
她依言坐下，将匣子放在桌上：“怎么得来的？”
“杜先生认识邹掌柜。那家原以为是王府募衣，才肯多捐，后来看见改过的帖，有些不放心。我请先生替我问，他们若愿意，可以把回执拿来。”
“他们知道你会交给我？”
“知道。我写明是查货物，不是替谁说情。邹掌柜说，他捐的是旧衣，就不能后来有人说他拿旧的冒新的。”
萧满把回执摊平，又拿起一张作坊的交工条。那是姜棠送来的抄件，她与几家针线铺有来往，听闻有人的工钱被扣，便去问了问。
交工条上只写“翻衣”，没有新旧。可是针工们自己记工钱，用的是随手裁下的纸头，每日多少件，谁领走，都有笔迹。孟秋娘留下的那几张，能与邹记的旧衣数量对上其中一部分。
“这说明他们收的时候知道是旧的。”萧满说，“后来装进新衣里，便不能只说是商户没讲。”
许雁回看了许久，点头。
“还不能证明是谁叫换的。”
“是。”他立即应，“我不敢说能证明。只是这些人本来愿捐，若糊里糊涂背个名声，往后谁还肯拿东西出来。”
他说完，把那几张纸重新放好，手指停在缺了签押的空白处。许雁回忽然想起他修书的样子，缺了半页便承认缺着，不凭想象替原作者补上。
她把几张纸按来源分开，托陶青送去陆员外郎处。愿意作证的商户由官署传问，原纸先留在各人手中，免得都交到她这里，反倒说不清来历。
陶青出去后，小顺又送进来一张小纸，说是邹掌柜补的话。
邹掌柜怕官署传他去，一时紧张，把原先清楚的事反说乱了，问能不能先照自己的记性写下来。他并不是不肯去，只是铺里人手少，关门半日便少做几笔生意，若能给个准时辰，家里也好安排。
许雁回看完，原想说既愿作证，怎么又计较半日的生意，话到嘴边却停下。
她在军中调人惯了，命令一下，人便要到；这些商户没有领她的军饷，也没有因一句义气就抛开家计的道理。
萧满先开口：“我可以代问时辰，但不能替陆大人定。先让掌柜把自己那张回执收好，来时带原件，不必一遍遍往我这里跑。”
许雁回点头，让小顺照实回。
萧满又从匣里拿出另一封信。信上说愿意替王府帮忙查找旧衣来源，末尾却请王爷替自家侄儿谋个仓里的差。他把这封单独放在一边，并未同那几张凭据混在一起。
“这个我没有答应。”
“为什么给我看？”
“怕你后来听见，以为我随手替人许了什么。”他顿了顿，“也怕这人找你，说已与王府谈妥。”
许雁回看完，将信原样还给他。她发现他办事确实慢，一封封看，问清一件才往下走，可这样慢，有时反倒能把最容易被顺口应下的地方拦住。
她自己常怕耽搁，把不相干的小要求先放过去，等回头想起，许多话已经叫别人拿去作了文章。
萧满看她不说话，以为哪里不妥，便问要不要再写一封拒绝。他并不想借这回帮上忙，便装作自己已经懂得所有分寸。
“写吧。”许雁回道，“不必兜圈，就说你不经手仓里用人，帮不上。”
他照着写了，写完请她看。她只改掉一句过于客气的“来日再议”，怕人误以为仍有指望，其余没动。
两人这样对着一封信斟酌了许久，窗下的茶都凉了一轮。萧满有些不好意思，说自己是不是太磨蹭。许雁回却摇头，伸手将几张被风吹乱的纸理齐。
“我有时候正缺个人叫我慢一慢。”
他看着她，神色渐渐松下来。她这句话没有夸他聪明，也没有说他今日真乖，听着却比那些话更叫他心里踏实。
处理完，她却没有立即收手。
“我能问，你为什么愿意管这件事么？”
萧满看向她。
“你前日说不想被送走，可这件事也确实可能惹麻烦。我不想再替你猜。”
他垂眼，将手边一张起皱的纸抚平。过了一会儿，才慢慢说：“最初是因为你。”
许雁回心头轻轻一动。
“后来邹掌柜来信，说他十二领旧袄是妻子亲自洗过的，领上还换了软布。他家两个儿子都没当兵，只是知道北边冷，想多出一点。若官署查出来说那是坏衣，他怕妻子难过。”
萧满说到这里，伸手摸了摸自己袖口。
“我穿过不好的衣裳，也穿过补得很好的旧衣。它们不该混在一起骂。”
她看着他，轻声问：“你准备做到哪一步？”
“把这些人的话送到该听的人那里。如果要问我王府名头怎么来的，我就照实说。别的我不懂，不乱插嘴。”
许雁回点头。
“好。”
他像松了一口气，指尖终于离开那张已被抚平的纸。她没有再说危险、养病、躲开，只问他若被传去问话，想不想有人陪。
萧满看着她，眼睛亮了一点。
“想。”
“我陪你去。若我那日正好被问，在外头等你。”
“你也可以叫小顺陪。我不是非得……”
他说到一半，自己停住，似乎也发现又在把想要的东西往回收。
许雁回等着。
他终于重新说了一遍：“我想你陪。”
“记住了。”
窗外起了风，吹得纸角翻起。萧满拿镇纸压住，起身想去关窗。许雁回离窗更近，先一步站起，手伸到窗栓上时，却又回头问他留不留一条缝。
“留一点。屋里有浆味。”
她便照他说的关好。
两人坐回原处，忽然都不说话了。该谈的事谈完，前日那场争执却还横着一小截，像衣服里忘了拆的线，平时不见，动一动便能觉出。
许雁回看着他，先开口：“还生气么？”
萧满想了想：“比昨日少一些。”
“那今日能请你吃饭么？”
“在这里？”
“去我的住处。阿荞做的酸汤面好吃，孟秋娘也会做烙饼。”
他抬眼：“你搬出来了？”
“搬到槐花巷，信上忘了说。”
“是因为我？”
“是我自己想搬。”她答得清楚，“西仓的事与家里意见不合，住在一处日日碰见，谁也不舒坦。那宅子是母亲留给我的，空着也可惜。”
萧满沉默片刻，问：“那里夜里冷么？”
这句话和她初见他时问的太像，许雁回忽然笑了。
“还好。窗缝有点漏，正修。”
他皱起眉，像立即要替她把所有漏风的地方补上，却又想起前日的自己，停了停，改问：“我能带两幅旧帘子去么？东院换下来的，尺寸小，或许用得着。”
“能。”
他这才叫小顺去找，声音也轻快起来。
槐花巷的宅子比王府热闹些。阿芦在门边看见车，躲到姐姐后面，又忍不住探头。萧满下车，手里抱着两幅帘子，瞧着一点也不像孩子想象中会凶人的王爷。
阿芦小声问：“他就是将军要娶的人？”
姐姐忙捂他的嘴。
许雁回在旁边听见，耳朵一下热了。萧满却低头看了看孩子，过了一会儿，竟轻轻嗯了一声。
阿芦挣脱姐姐的手：“那以后能常来吃饭么？”
萧满看向许雁回。
她站在门边，笑着让开路：“进来吧。面要坨了。”
小禾饭吃得慢，萧满便也慢慢坐着，听她讲弟弟把布老虎的耳朵当提手，才又扯开了线。许雁回在旁边摸了摸自己补的那一排，发现倒还没散，颇有些得意。
小禾犹豫一会儿，问王爷是不是认得很多字，能不能告诉她母亲包衣服的纸上写了什么。
萧满把纸摊开，发现只是半张旧铺单，便将店名读给她听，又指着最简单的“布”字，让她跟着描了一遍。女孩描得歪，他也不笑，重新拿笔写大一些。
许雁回在旁边看着，没有替孩子讨下更多的承诺，只把灯往桌中央移了移。
饭后，他帮她看漏风的窗。两幅旧帘子果然合用，一幅挂门，一幅挡在床侧。阿荞钉钩子，许雁回举着帘，萧满在下面指哪里偏了，忙了小半个时辰，屋子总算暖起来。
他临走时，许雁回将一只小包放到他车上。
里面是今日剩的烙饼，还有一块新的鞍垫样料。
“马具铺送来叫我先挑颜色。”她说，“我没选，等你。”
萧满低头摸了摸那块料子，眼角终于弯起来。
“那再少生一点气。”