第十二章 这位大侠不好骗
周平练了半个时辰，学会的第一件事是鞋带必须系紧。
马奉春让他拿短棍挡一下，他挡住了。再让他退一步，他左脚踩住右鞋带，连人带棍扑进草窝。爬起来时，嘴里叼着一片叶子，马奉春看了半天，说掌门天赋尚可，就是根扎得有点快。
牛三在旁边忍笑，憋得耳朵通红。
“笑吧，算你昨夜加岗的赏钱。”周平吐掉叶子。
牛三立刻不笑了。他觉得这买卖太亏。
第三日清晨，山下的旗仍在，试阵的动静却停了。罗金山昨夜带着救出的弟子去七派议事，又与顾同舟一起作保，众人将停战延到第四日酉时。温崇礼同意，但要求此前必须核清桥工与库藏，不能让新掌门拿一堆零碎事拖个没完。
周平接受。他也拖不起。米粮、药材、守卫的精神，都不是签张条子就能多长出来的。
早练结束，谢青禾来请，说师伯陆照庭到了。
周平赶紧洗脸，换一件干净外衣。衣裳是孙婶从旧箱里找的，袖口短了半寸，他索性两边都卷起，看着像故意如此。他问杜荣，有没有拿得出手的茶。杜荣拿出一个小罐，说剩下这些不错，老掌门用来招待贵客。
“他自己平时喝什么？”
“更好的。”
周平把小罐接了，准备让大侠看看玄鸦教的诚意。
陆照庭坐在前坪一棵树下，没有进大殿。五十来岁的样子，脸上晒得黝黑，长剑搁在膝头，剑鞘用旧布缠着。他面前站着几名获救者，老剑客一个个听，偶尔问两句，声音不大，周围却没人抢话。
周平等他们说完才过去，奉茶、作揖，将昨天整理的卷册摆下。陆照庭先看伤者名录，再看死者三名，最后才看钱物，顺序与周平原本准备讲的恰好相反。
“人救出来，是好事。”他说。
周平心里略松。
“接下来得送走。”
“自然。只是桥案要作证，有些人在这里暂留一两日更安全。”
“谁愿留，谁可留。想走的，今日就走。”
周平想了想，说自己可以交钱粮，也能安排山下住宿，绝不让剑阁白出力。他拿出一张产业小册，翻到山下两处田租，说暂时没现银，可以先从这两处取。
陆照庭的手停在纸上。
“田是谁的？”
“教里名下。”
“原先呢？”
周平看向杜荣。老头接过册子，翻了半页，说一处抵债，一处强买，地契有，原主是否自愿得另查。
陆照庭将册子合上。
“周掌门，你拿可能抢来的地，让我替你看住可能被抢来的人？”
周平脸上发热。他本意是付照料费用，可这话被对方这么一说，竟没有哪一处能立刻反驳。他急忙解释只是先保证开销，陆照庭摇头，说自己问的不是开销。
树下静了。
谢青禾没有帮周平圆场，也没添一句责备，只将那张产业册推回他手边。周平看见她这个动作，心里反而更窘。她先前几次肯留人保护，让他不知不觉觉得青萍剑阁可以跟自己一起做更大的局，忽略了别人最初来干什么。
他把茶往前递，老剑客没有接。
“您觉得价钱不合适，也可以……”
话出口一半，周平就知道糟了。
陆照庭抬头看他，那目光并不凶，却像把人身上多余的包装一层层剥开。
“你一直在给我找价钱。”
周平闭上嘴。
“我带人来，是因为有人托剑阁找家人。人找到了，就送回去。要不要查账，他们自己说。你若想让他们冒险替你作证，也得当面问，不能先拿一个安全的说法替他们选。”
说完，老剑客站起身，将剑重新挂好，叫几名弟子备车。他没有拍桌，也没有威胁撤掉保护，甚至仍让谢青禾留在药院，看着重伤者，自己先带能走的人下山。
周平站在原地，手里还端着那杯茶。
杜荣慢慢将茶接过去：“别烫着。已经洒一半。”
“我是不是挺混账？”
“刚才是。”
“您能不能稍微委婉些？”
“刚才比较是。”
周平气笑了，又笑不出来。他将田册收好，转身去找那些获救者。这回没有先讲案子多要紧，只把眼下能去哪里、谁护送、是否需要留下，分开说清楚。
一名商旅马上选走，连未找回的货也不要了。另一个药农想留两天等弟弟，弟弟并不在被救名单里，他怕一走就再无人替找。周平替他写下失踪人的姓名与最后见过的地点，承诺有消息交给青萍的人转告，至于能不能找到，不敢保证。
罗石没有急着表态。他先问十二名工友，谁想回家。几个人低头不说，一个年轻的摸着胳膊说，娘不知道自己活着，想先回去见一眼。罗石便让他去，不许旁人说软话。
最后愿意留下作证的有五名桥工，另七名先由剑阁送回。罗石腿伤重，暂时去不了桥边，推荐一个叫石满的老匠人同行。石满右耳听不清，说话得站左侧，认木料却极准，拿起一片残木就能讲出从哪个料场来的。
周平将决定记下，没有把愿留者写成义士，也没有把要走的划得像逃兵。名册抄两份，一份交陆照庭，一份留给自己。他站到老剑客面前，郑重作了个揖。
“方才拿钱说事，是我把您看低了。人怎么走，他们已经各自定了。我想请您替他们保住退路，这一件，能否答应？”
陆照庭接过名册，逐个问了几个人，才点头。
“这件可以。”
周平没有顺势再求别的。他帮忙将干净草垫铺到车上，带来那壶存水，给路上留着。沈翠扶陈乙上车，丈夫还很虚弱，两个人折腾半天。周平想抬，胸口一疼，只能换成扶车辕，让牛三和一名镖师一起托上去。
一个将要离开的脚夫忽然走回来，递给他两枚铜钱，说是从牢里一直攥着的，本来怕上山还要再交钱。周平不接，让他留着买干粮。那人低头看钱，又把手伸前一点，说这不是谢掌门，是还昨日那碗粥。
周平想了想，收一枚，另一枚让他拿着。
“够了。我们粥里米少，卖贵了怕人告。”
脚夫终于笑了，眼眶却还红，转身追上车。
护送队伍走到石虎口，突然有一支箭从旁侧山坡射来。来得很急，目标不是人，是拉车的骡子。陆照庭就在车旁，剑未出鞘，只向前跨一步，剑鞘迎着箭杆一拨，箭撞在石壁上，断成两截。
牛三还没来得及拔刀，老剑客已经望向坡上。
草丛里窜出一个人，想往林里钻。谢青禾带的弟子追过去，只抓住一件被挂住的外衣。衣上没有门派标记，箭却是常见的军箭，谁都可能买到。陆照庭没有隔空宣布凶手，只叫车队靠内走，自己站在外侧，一直送到转弯。
周平跟了一段，才被他叫住。
“你那腿，来回还能走？”
“能。”
“逞强不长本事。回去歇一歇，下午若要去桥边，省些力气。”
这句话没有训斥的意思，周平听着却莫名想立正。他应下，拄棍往回走。走出十来步，陆照庭又喊他，说田租那事确实得查，若主角不懂如何辨契，剑阁有个老账手，可以借两日。
周平回头，刚想说工钱怎么付，硬生生停住。
陆照庭像看出他要问什么，笑了一下：“那位要工钱。人家的活，不是我的脸面。”
周平也笑了，这回笑得轻松一点。
回山路上，牛三一会儿看断箭，一会儿摸自己的刀，问老剑客那一拨算什么功夫。周平说不知道，回头能请教，别自己拿真箭试。牛三点点头，把断箭包好，说送给马长老看，也许能认出谁打的箭镞。
周平赞成，这事比琢磨潇洒姿势有用。
他提醒牛三拿箭时捏住断杆，别去擦箭镞上的泥。若后头真有人认料、认磨痕，那些看着脏的东西也许有用。少年点头，另拿一块干布垫着，将箭放进空竹筒，扎紧筒口。
回到前坪，马奉春正在挑人守北关。他把一名刚入教不久的弟子点出去，对方脸立刻白了，嘴里说自己只是来学拳，家里连长刀都买不起。旁边几个老弟子笑他，马奉春却把点名簿一合，问谁生下来就会守门，笑声这才停。
周平在旁听着，想起自己早晨连退一步都能摔。他问这弟子会什么，对方小声说会修鞋、会烧炭，还能认山里几种野草。马奉春不耐烦，说守阵用不上修鞋，周平便把自己鞋底翻给他看。
奔波两日，软底已被尖石割开一道口，里面沾着细泥。那弟子蹲下摸了摸，竟很有把握地说可以补，只是这种鞋从未见过，不敢直接穿针，要先加一层软皮。
“那先补。补好跟守门的学，别拿他一个人顶最前面。”
马奉春皱眉，说掌门不能每遇到一个怕的就换差事，否则剩下的都不肯去。周平承认这话有理，便把修鞋记成临时差事，做完仍轮岗，只是不让完全不懂的人单独值守。会的带不会的，夜里两人一组，真遇事至少知道往哪边喊。
那弟子听见仍要去，脸还是白，却没有再求。他抱着鞋坐到廊下，很仔细地挑了线，将刀口位置垫好，针走得细密。周平坐在旁边等，顺便跟马奉春再练一次握棍，练到手腕酸，也没能把对方逼退半步。
“别想一上午抵别人十几年。”马奉春说，“你先记住别把手指伸到棍头，挨一下能折。”
周平把指头缩回来。他不喜欢听这话，但知道是真的。若这山门往后真归他管，不能永远靠别人看见掌门遇险就扑过来，至少要先学会别在同一个地方摔两次。
鞋补好后，周平付不出现钱，便让杜荣按临时工记。他特意问了价，没有一句掌门借穿就算。那弟子握着盖过押的小纸，脸色总算好些，说下回换底还能来找自己。
午后，顾同舟送来消息，镖局船底账找到了。记载的桥木船次，与归雁庄的料票对不上，具体差在哪儿，还得去白沙渡看旧木与码头存号。
周平把短刀挂上，先去药院重新包膝盖。他这次出门，只带谢青禾、牛三、石满和两名镖师，没有叫上一大群人壮声势。五名愿作证的桥工留在药院，另有人看守，名册不带原本。
临走，杜荣提醒他别再随便认一笔钱。
“知道了。”周平将那枚铜钱揣进贴身兜里，“今天已经挣过一文，够我得意半日。”
孙婶听见，隔着院子喊他把早饭钱结一下。
他装作没听见，走快了两步。