第十三章 桥底下有东西
白沙桥只剩四截。
两截在岸上，两截泡在水里，中间一片空荡荡的河面。岸边竖着告示，写着重修在即，请乡邻暂借渡船通行。木牌被雨打得发白，“在即”两个字上长了一小撮苔。
牛三看了看，问这个即是多久。
石满没听清，歪头过来。牛三又问一遍，老匠人说不知道，自从桥塌，这块牌便没挪过。原来还挂了红绸，后来风大，被一个过路的妇人捡去给孩子做了鞋。
周平想到自己那条债主白布，决定以后写告示，字不能太满，总得给别人留一点裁衣服的余地。
渡口人不多，两个船夫蹲在棚下修橹，见来的是佩剑带刀的人，都不大愿说话。顾同舟派来的镖师先报姓名，亮出码头旧号牌，船夫这才松口，说镖局船底账确实在管船簿的秦老头那里，但老头昨日伤了腰，今日不出门。
“怎么伤的？”谢青禾问。
“摔的。”
“在哪里摔？”
船夫往自家棚里看了一眼，不再说。
周平没追着问，先让一名镖师去请秦老头，只需能说话，不必硬把人抬到码头。其余人跟石满看桥。他们沿岸下到水边，老匠人蹲在残墩上，一点点摸木头，像在认一张多年没见的脸。
“这根不是。”他说。
牛三以为找到假料，眼睛一亮。
“这是后来村里补的，我没做过。那边水里露头的才是。”
周平把刚想夸的话收回去。石满听不清人说话，做事却一点不含糊，先将能确定的、不能确定的分开，绝不见块坏木便说是当年偷工减料。
水里那根梁泡得久，表面发黑。谢青禾找来长绳，借渡口船，一端系在岸边石墩，另一端由船带过去。两个镖师下钩，折腾了好一会儿，才将梁头拖到浅滩。木头重，水浸得更沉，光靠人拽难以搬上岸。
石满叫他们别硬拖，会毁掉榫口。他让牛三找三根圆木垫在下面，一边起一边滚，周平帮着压绳，掌心新伤受力，疼得直吸气。谢青禾看见，换他去固定木楔，自己接了绳。
梁翻过来，底部露出一排斜刀痕。
“这是我们下料时的记号。”石满指着靠近榫眼处的一小块白色，“松木冒充杉木，外面熏黑，上过油，远看分不清。原定的大梁要六尺围，来的只有四尺多。我们提过，管料的说先架，后头补。”
周平问缺这些，会不会一定塌。
石满摇头，说得看水、看跨距、看撑脚，不能只量这一处便说全桥怎样。真正要命的是桥脚连接，有两个榫眼空了，根本没装足撑木。若有人说原本装了、后来掉了，要看眼里有没有承压痕。
他拿小刀刮开淤泥，一处榫眼内侧还留着规整刀纹，没被顶过，连边缘都尖。
谢青禾蹲下来仔细看，问能否取下一小段带回去。石满说可以，要沿这条线锯，不能伤榫眼。牛三去借锯，船夫先不肯借，周平拿出铜钱付租，又请他到场看清取的是哪根木。
“我不作证。”船夫立即说。
“不用你说桥为什么塌。就看我们从水里拖出这根，有没有带一根新的来换。”
船夫犹豫一会儿，仍摇头。周平没有再逼，自己请两名镖师分别记下位置，把整段拖上岸，用炭画了榫口与残墩。他画得难看，谢青禾看过，另画一张，连河岸、桥牌和缺口方向都标清楚。
“姑娘会得挺多。”
“你若少花些功夫猜别人想要多少钱，也能多记点路。”
周平点头受了，没有又把话绕成笑话。
秦老头住在渡口后面的土屋。那名去请人的镖师回来，说老人肯见，但只见两个人。周平与谢青禾过去，牛三留在木梁边照看石满，另一名镖师继续核船号。
屋里光暗，秦老头趴在床上，腰上贴着粗布膏。他见了周平，先问是不是玄鸦教的人。周平说是新掌门，老人竟伸手去够枕边的扁担，谢青禾赶紧拦住。
“别急，伤着腰，打人也得挑个省力的姿势。”周平说完，把自己胳膊伸过去，“您要不先掐一下，听我把话讲完。”
老人没掐，只冷冷盯着他。
周平将罗石与石满的情况说清，告诉他人已放出，有人回家，有人愿留下查桥。秦老头听到石满还活着，眼神变了一下，问那老聋子是不是右耳听不见。谢青禾点头，又说他自己从来站在别人左边，问三次才能听清一遍。
老人这才慢慢把扁担松开。
船底账藏在床板下面。不是一本整齐的书，而是一条条薄竹片，船号、货量、上岸日，刻在上头，另有纸册合记。秦老头把纸册拿出来，说昨天有人来收旧账，他答已被水泡坏，对方推他一把，他才摔伤。
“谁？”
“不认得。穿灰衣，左手两道烫疤，说话不看人。”
周平没有急着把这人安到哪家门下，记清特征便看账。三次桥料运输，船号对得上，货量却差出一大半。归雁庄票据写六条满载石船，船底记的是两条半；另几条同日运的是粮食，收货处在归雁庄自家的南仓。
这终于能问具体的了。
两名镖师随后也进来核船号，其中一个记得当年那艘扁头货船，说船在冬月碰过暗桩，修了半个月，底账上却有一次满载记录，日期恰在修船期间。秦老头没有立即说有人作假，先从另一摞竹片里找修船时的借橹记录，前后相合，才指给众人看。
“同一个号，可能写错，也可能借了别的船。你们去问谁押的那趟，不要只拿我一句话就说定了。”
周平将这个提醒抄在旁边，发觉老人虽不懂账房的精细格式，却很知道自己能证到哪里。他问竹片为什么刻得有深有浅，秦老头说深的是亲自点过货，浅的只是别人口报，回头验过再补一刀。
那次有疑的满载记录，恰好刻得浅。
周平摸过凹槽，没有把它说成决定胜负的铁证。谁若早知道习惯，照样能把浅痕刻深。他让镖师把习惯也记下，往后找当班的人问，不要在抄件中把两种痕写成一样粗的字。秦老头见他听得进，主动又指出一个被油污盖住的小记号，是那日用过的临时码头。
谢青禾请老人留原件，抄一份加记号。秦老头却摇头，说原件已经放过两年，昨夜险些被烧掉，既然他们肯来，带走反而安全。周平没有立刻接，先问老人之后住哪里，是否有人照看。
秦老头说两个儿子都在外跑船，家里只有小孙女。周平便请顾同舟的人帮着转去镖局，再将交接与抄件留给老人。老头嫌手续多，周平解释不是防他，是怕自己死在半路，后面的人还能找到是谁交出的。
这话一出，屋里静了一会儿。
老人终于点头，把竹片也取出两条，放进谢青禾手里。
回到河边，石满已经锯下两截带榫眼的木头，用粗麻布裹住。牛三高兴地说，连租锯的船夫也过来看过，只是不肯签名。周平说不强求，知道有人看过已是好事。
他们准备返山时，原先借的那条船不见了。
船夫说有人拿走，要用，到傍晚才能回来。另一条漏水，第三条才出去送人。渡口几条能走的船忽然全有了事，岸边修橹的人也收拾工具，像谁打过招呼。
谢青禾先让大家离水边远些。
上游缓缓漂来一只空竹筏，筏上盖着草，下面压得很低。镖师看一眼便变了脸，提醒里面可能装石，若撞在浅滩船上，连人带东西都要翻。
周平回头看岸路。芦苇间有鞋尖，躲得并不高明，只是他们方才一直看着水。
他没有喊破，也没有问来者是谁，转头对牛三说：“木头分开拿，别都给我。账给谢姑娘。走岸上，去有人的地方。”
牛三点头，把两段木料分别交给镖师，自己背工具。周平拎一块最轻的边角走在中间，沿着晒鱼网的空地往村口去。刚过低矮的石墙，芦苇里的人便冲出来，四个，一人持钩，两人短刀，还有个拿弩。
“放下偷的东西！”持钩的人喊。
谢青禾没与他辩，剑已出鞘。镖师将石满推到墙后，先用装木头的包挡住第一箭，箭头扎进厚梁，没穿过。周平也想拔短刀，手一滑，刀鞘卡在腰带里，险些把裤腰拉开。
牛三拿短棍横过来，挡住冲他来的那一下，震得虎口发麻。
周平干脆不拔了。他顺手抓起脚边晒鱼用的竹架，朝对方脸上推。架子大，细竹扎眼，持刀人偏头躲开，脚下又被散落的渔网绊了一下。牛三趁机用棍顶住他肩，二人一起滚进泥地。
周平想拉牛三，弩手已重新抬手。谢青禾一剑逼开对手，抓住周平后领，将他拖到石墙后。第二箭擦着墙顶过去，带掉几片碎石。
“别站直！”她喝道。
周平趴下来，这次一句俏皮话也没说。
打斗没有持续太久。两名镖师护着老人后撤，谢青禾逼退持钩者，牛三在泥里被压得脸发紫，仍抓着对方的袖子不放。周平捡起半块断砖，砸在那人抓刀的手腕，对方吃痛松手，他才将牛三拖开。
村口有人敲锣，几个拿农具的人跑出来。袭击者见人多，迅速退向河滩，连掉下的短刀都不拾。谢青禾没有追远，先查看众人是否伤着。
牛三手臂擦破，嘴里进了泥，石满被惊得一时说不出话。木料都在，纸账藏在谢青禾内层衣袋，也没丢。周平却发现自己手里的轻边角被劈成两半，若那一下落在手指上，今天就得跟罗石比谁的指头少。
他把断木仍旧拾起，装进包里。
村民问发生了什么。周平指着旧桥，说有人不愿他们带走桥木。没有点名门派，也没有把猜测当真相，只把方才经过简短说了一遍。几位老人听见桥木，脸色沉下来，主动拿来担子，替他们把重物送到大路。
回程，周平终于把短刀拔出来看了一眼。
罗金山给的是好刀，刃口明亮，刀柄裹得稳，方才拔不出全是自己没练过。他把刀插回去，又抽出来，反复几次，直到牛三问掌门在干什么。
“免得下回打起来，我还得找砖。”
牛三摸着胳膊说，砖其实挺好使。
周平没有反驳。他把那半块砖也带上了，包里装不下，就让牛三帮着拿。