第九章 本教开始退钱
第二天一早，孙婶在伙房门口摆了两只碗。
一只写着干净水，一只写着吕长老说能喝。
吕坤路过时看见，脸当场就沉了。孙婶没抬头，继续切萝卜，说自己一个做饭的，分不清好坏，只好照说过的话写，长老若有意见，给她一张能出事后拿来抵命的条子。
吕坤拂袖走了。
昨夜那水倒没有查出急毒。花四娘闻过，试过沉淀，又拿干净布滤出细渣，辨出是从北沟冲下来的烂叶和陈年石灰。她没让人尝，更没叫周平凭自己不懂的东西下结论，直接将水缸封住。好在药院另有三罐存水，勉强撑过一夜。
更麻烦的是，今晨水沟已经彻底断流。
马奉春带人守着北闸，周平则先去石虎口。他答应今日给一个交代，不能水断了就当之前的话也断了。孙婶把一壶净水塞给牛三，让他别拿来洗脸，临走还往周平怀里塞了两个小饼。
“一个我的，一个谁的？”
“都你的。一个堵嘴，一个撑肚子。”
周平咬着饼下山，走得比昨日慢。膝盖肿了一圈，长袍被他换成短褂，礼服则由杜荣抱着，准备卖。那身金线绣鸦的老掌门大礼服一展开，山脚看热闹的人纷纷伸长脖子。
罗金山来得最早，眼底发青，显然没睡好。他看见周平，第一句话便问吕坤说的分舵消息是真是假。周平把原条子和撤舵账交给他，没添油加醋。
金刀门主看完，把纸折得很仔细。
“我去问他。”
“先别一个人去。人没找到，拿刀捅了吕坤，也未必知道最后在哪儿。”
罗金山看周平一眼，最终让两个弟子跟去，自己留在桌边看他摆摊。
“你准备穿上这袍招魂？”
“卖。”
“谁买魔头穿过的衣服？”
“您买。拿回去扎个草人，想骂就骂。往后门里年轻人练刀，天天都有目标。”
罗金山捻胡子的手停住。这主意确实有点动人。
杜荣翻过领口，指明料子和金线，不吹是宝衣，不说刀枪不入，穿过几回、哪里磨损都讲。旁边一个布商验过，说丝是真丝，金线是包金，里头有铜，拆开卖不值那么多。
周平问若连着司徒魁的名头卖呢。
布商把头缩了回去，说这名头拆不下来，自己还想开店。
最后罗金山出六两银子，连衣架一并要走。周平嫌少，罗金山说欠他一千二百两的门派能从他手上再拿六两，已经算本事，他若还价，自己就改成抵旧债。
周平立刻交货。
银子当众过秤，杜荣当众入账，昨日登记的茶商被叫到前面。三张过路票核清，两张是同一路段重复收取，应退三百文。茶商听见数目，愣了半天，手在衣摆上擦了又擦，像不敢相信这回不用先交一笔才能领另一笔。
杜荣数钱时一枚一枚过，茶商也跟着数。旁边人等得不耐烦，催他们快些，罗金山反而喝了一声，让人家数明白。
最后一枚落进手心，茶商把钱串回旧绳，系了三个结。他没跪，也没喊青天，只问以后过路是不是还得带着这几张票。
周平说带着，旧的先别扔，新收多少也留好。
“我能不能今天就过？”
周平回头看向七派的人。
没人愿意为一小箱碎茶当众说不行。四海镖局的顾同舟正站在不远处，走过来验了货，便让自己的镖师领老头过外卡。老头回头望了两次，见真没人喊住，脚步越来越快。
这一下，原本只看热闹的商户往前挤了。
有人拿地契，有人拿货票，有人说祖传镯子被抢，也有人声称丢过一只金盆，说得跟亲眼看见金盆摆在周平床底一样。周平没有一概答应。他把桌子分成三处，查人、认物、核钱，让各家自带懂行的人核。
金盆那位被问到盆底纹样，先说莲花，后说牡丹，最后说年头久了记不准。杜荣取来一只脸盆，问是否这种。
那人一眼看见黄色，伸手就要拿，碰到盆沿才发现是木头刷漆。
“记不准归记不准，木头金子总得分清。”杜荣说。
旁人哄笑，那人红着脸走了。周平没有让人追着羞辱，只叫把这次认物也记下，免得下午换个门又来。自家长老刚在衣裳上骗人，山下人未必就老实，算盘不能只对一边响。
返还的赃物一件件摆出。布包、镯子、短刀、算盘、半袋药材，东西大多不值几个钱，却有人一看便掉泪。一个卖针线的老妇认出顶针，反复摩挲里侧刻的小字，说那是死去的丈夫替她磨的。她不要补偿，只想知道同被拿走的铜尺在哪儿。
周平让牛三记下来，接着找，不能因为顶针已还就算结了。
有几件无法辨明归属，先封存。一个年轻人不服，指着两只银镯说都是他家的。另一名妇人也认其中一只。两人吵起来，顾同舟让他们分开各说细节，最后发现一只内圈缺口，另一只焊过，分属两家。
周平看着他办这件事，等人散了，专程请他喝水。顾同舟看见壶里只剩小半，摆手不要，问为何急着把东西还出去。
“东西在我这里，谁都觉得我想扣。还一件，少一个站山脚骂我的。”
“也可能少一份证。”
“所以记名、画样、留两家见证。有特别要紧的，先不动。”
顾同舟点点头，说这个办法可以，但不能给物主添太多麻烦。一个顶针往返跑三次，人家怕是宁愿不要。周平把这话记下，让能当场核清的当场结，别把报失写成求神拜佛。
快到正午，一个妇人拿着半张典契来，认的是山上一头骡子。她说家里借过玄鸦教两贯钱，秋收后已还三贯，骡子却始终没还。契上写着月利，杜荣算过才发现，后面又添了杂费、保管费和催收脚程，钱越还，纸上的数反而越大。
周平没有当场许诺把骡子牵来。他叫来负责牲口的伙计，问那头骡子是否还在。伙计说在，已经给司徒魁拉了两年磨，眼睛都蒙坏了。妇人听到骡子还活着，先松了一口气，再听到眼睛，眼泪立刻掉下来。
罗金山在旁边看契，说借钱要还，规矩不能随便抹。杜荣却用指甲刮了刮杂费那一栏，露出下层不同的墨色，问谁规定事后添的也算。罗金山接过去细看，皱眉，将纸交回，说这得找写契的人。
周平让人将骡子先牵到前坪，由两边都见过的人认；涉及争议的利钱暂记，不许再加。妇人问自己能否喂它一把草，他说可以，伙计带路。她走时仍把半张契捏在手里，怕一松就连骡子也丢了。
这件事比退三百文麻烦得多。桌前等候的人开始躁，周平便把复杂债契分出来另约时间，讲明暂时只能查、不能立即还。骂声又起来，他也没有把那块暂不收费的牌翻过去。
日头高起来，温崇礼才到。
他看见桌上的东西，先称赞周掌门肯改旧弊，接着问司徒魁的去向是否已查到。周平答没有。温崇礼便道，散碎财物还了固然是好事，但大案首恶尚未伏法，不能借着还几百文钱，让众人忘了真正的血债。
这话马上得到几个人附和。
周平把椅子让给他，自己拄着桌角：“正想请温庄主看桥款。昨日问代办那四千八百两，您那边的料单能带来了么？”
温崇礼身旁的人取出一沓票据，纸张有新有旧，钤印俱全。周平不懂那些铺号，没有假装一眼识破，直接请杜荣与顾同舟一起看。
票上写着木料、石料、船资、堤工，算起来不多不少，恰好四千八百两。
太齐也不等于假。
杜荣查过一轮，说要去对船次。温崇礼答应，甚至主动安排归雁庄的人带路。顾同舟却说自家运单，自家去找，不必劳烦。两人都笑，笑得十分客气。
周平坐回去，按着隐隐作痛的胸口，才发现自己想靠那张桥款页拖住温崇礼，并没那么容易。对方一夜之间就拿出了足够体面的说法，若他接着嚷嚷钱不见了，看起来倒像专找茬。
他把账纸收好，只说三日内公开核一次，届时把桥工也请来。温崇礼问为何还要三日，七派难道陪他在山下耗着。
“那您今晚就核。船底账来得及取，伤者也来得及问，我奉陪。”
温崇礼顿了一下，说不必强求伤者，明日先看物证再议。这回换周平笑着应了，没再追。
人群中忽然有人高声说，玄鸦教开始退钱，怕不是里头藏着更多，故意抛些零钱稳住大家。几个带刀的人跟着往前压，眼神都往山上瞟。
周平没有解释清白。他抬手指向罗金山带来的那身礼服，说今日退款就出自这六两，谁想查账，杜账房就在这里；谁有更高价，罗门主兴许肯割爱。
罗金山将礼服往自己身后一拢。
“老子买的，别惦记。”
那几人被他一瞪，不再上前。周平心里记下喊话那人的脸，没急着让人拿。凭一句起哄抓人，正好让温崇礼说自己借还钱结党。
桌边那块暂不收费的木牌，被风吹翻了两次，牛三索性用绳固定。一个来核货的青年问以后是不是一直不收，周平说今天这张桌不收，山路日后怎么管，还要把维护和旧债弄清再讲。青年嫌他说话不痛快，他也没把“永不收费”四个字写上去讨掌声。
到了晌午，六两银子用去一部分，原物返还十余件，仍有大半诉求无法解决。桌前的人并没都变得感恩，有人嫌少，有人嫌慢，也有人骂他既然当掌门，就该把司徒魁欠的全填上。
周平一个个记，能说清的说，不能答应的不乱答应。
牛三看他挨骂，脸上不服。周平低声告诉他，人家花的钱是真的，丢的东西也是真的，骂几句还不至于死，先把姓名称对，别把罗金山写成罗石。
“我没写错。”牛三委屈道。
“那很好，你今天比我强。我刚才把顾镖头的姓叫了两回罗。”
牛三终于笑了一下。
正收桌，山上有人跑来，叫住周平。来人抱着一截竹管，管口堵着一团黑色麻絮，闻上去仍有昨夜那股怪味。
“在水路里找到的。马长老请您看，这不是山叶子自己滚进去的。”
周平接过竹管，发现麻絮里拴着细线，线头打着一个非常整齐的双结。
他在吕坤钥匙牌上，见过一样的结法。